義母の訪問は、嬉しい半面、共働き家庭の妻にとっては、まるで抜き打ちテストのような緊張を伴うイベントかもしれません。「いつも大変ねぇ」という優しい言葉の裏で、食卓に並んだ惣菜を値踏みされているような視線を感じ、遠回しに「たまには手作りのものが食べたいでしょうに」と嫌味を言われるたび、心がずしりと重くなる。そんな経験、あなたにもありませんか？
主人公の「明里（あかり）」も、まさにその一人でした。システムエンジニアとして働く明里は、毎日終電近くまで働き、帰宅すれば保育園児の息子の世話と家事が待っています。週末にまとめて食材を買い込んでも、平日の夜は疲労困憊。結局、スーパーの惣菜やレトルト食品に頼ることがほとんどでした。
ある週末、義母が突然訪ねてきました。食卓には、明里が奮発して買ったデパートの美味しいお惣菜と、夫が作った簡単なサラダが並んでいます。義母はいつものように「あら、美味しそうね。いつもお仕事大変だから、手作りする時間もないでしょうに」と微笑みながら言いました。その瞬間、明里の心臓はきゅっと締め付けられました。
「まただ…」明里は心の中でつぶやきました。「この『大変ね』は、本当に私の労をねぎらう言葉？それとも、手作りしない私への皮肉？」
明里は必死に笑顔を作りましたが、内側では嵐が吹き荒れていました。「毎日遅くまで働いて、休日は家族サービス。これ以上何を頑張ればいいの？手抜きと言われるのが怖くて、本当はもっと休みたいのに。どうして私だけがこんなに責められる気持ちにならなきゃいけないの？もうダメかもしれない…このままじゃ、心が壊れてしまう。」
義母の言葉は、まるで古い時代の価値観が凝り固まった重い鎖のように、明里の心を縛り付けていました。「手作りこそが愛情」「主婦は家事を完璧にこなすべき」という無言のプレッシャーが、明里を自己嫌悪の深淵へと突き落とします。
しかし、本当に「手抜き」は悪いことなのでしょうか？現代の共働き家庭において、完璧な手作り料理を毎日食卓に並べることは、現実的に不可能に近い、むしろ不健全な「努力」ではないでしょうか。義母の言葉は、悪意から来ているのではなく、彼女が育った時代の「当たり前」を反映しているだけかもしれません。しかし、その「当たり前」が、現代を生きるあなたの心を深く傷つけているのです。
私たちは、この「手作り至上主義」という呪縛から解放されるべきです。食事の本質は、家族が健康で、笑顔で食卓を囲むこと。そこに、誰が作ったか、どれだけ手間をかけたかは、本質的な問題ではありません。
では、どうすればこのストレスから解放され、心穏やかな食卓を取り戻せるのでしょうか？
1. 「手抜き」の定義を書き換える：賢い選択と捉え直す
惣菜やミールキット、宅配サービスは、あなたの時間を生み出し、精神的なゆとりをもたらす「賢いツール」です。これらを活用することは、決して「手抜き」ではなく、限られた資源を最大限に活用する「戦略的な選択」だと認識を変えましょう。罪悪感は不要です。
2. 夫を巻き込み、味方に変える
義母の言葉で傷ついた心を、まず夫に正直に打ち明けましょう。夫はあなたの最も近い理解者であり、義母との緩衝材にもなり得ます。「お義母さん、いつも妻が頑張ってくれているので、助かっています」と一言添えてもらうだけでも、義母の認識が変わる可能性があります。夫婦で「食卓のあり方」について話し合い、共通の価値観を持つことが重要です。
3. 義母とのコミュニケーションを見直す：期待値調整のチャンス
直接的な反論は波風を立てるかもしれませんが、感謝を伝えつつ、現状を共有する機会を作りましょう。「いつも気にかけてくださりありがとうございます。おかげさまで、この惣菜も美味しくいただいています。仕事と育児で毎日バタバタなので、今はこういうものに頼るのが助かるんです」と、あなたの状況を穏やかに伝えることで、義母の理解を促すことができます。
4. 自分の価値観を最優先にする
あなたの幸せは、あなたが決めるものです。義母の言葉は、あなたの価値を測る物差しではありません。完璧な料理を作る妻であることよりも、笑顔でいられる妻・母であることの方が、家族にとっては何倍も大切です。
かつて、古い地図だけを頼りに、でこぼこ道を疲弊しながら走っていたドライバーがいました。新しい目的地にたどり着くには、古い地図の常識を捨て、最新のカーナビを使いこなすことが不可欠です。義母の言葉は、まるで古い地図の余白に書かれた「この道は危険」という警告文のようなもの。善意かもしれないが、今のあなたの道には合わないのです。
共働き家庭にとって、食卓は「愛の戦場」である必要はありません。心安らぐ「憩いの場」であるべきです。罪悪感を捨て、自分らしい「賢い選択」をすることで、あなたは義母の言葉の呪縛から解放され、家族全員が笑顔で食卓を囲む未来を手に入れることができるでしょう。