初めての出産。喜びも束の間、私の生活は一変しました。里帰りは叶わず、夫は激務で深夜帰宅。完全に、私と赤ちゃんの二人きり、いわゆる「ワンオペ」の日々が始まりました。朝、目覚めると同時に赤ちゃんの泣き声。抱き上げればぴたりと泣き止むけれど、下ろすとまた激しく泣き出す。まるで私の腕が唯一の世界だと言わんばかりに、小さな体はしがみついて離れません。「ああ、今日も抱っこで一日が終わるんだな…」そう悟るたび、胸の奥がぎゅっと締め付けられました。
時計の針が進むにつれ、空腹感は増していきます。冷蔵庫には週末に「頑張って作ろう」と意気込んで買い込んだ食材がぎっしり。新鮮な野菜、鶏むね肉、魚…どれもこれも、今の私には遠い存在でした。火を使うなんてもってのほか。赤ちゃんを抱いたまま、包丁を握るなんて危険すぎる。シンクに立つ数分すら許されない。トイレに行くことさえままならないのに、ましてや調理なんて夢のまた夢でした。「もうダメかもしれない…このままじゃ、本当に倒れちゃう。」鏡に映る自分の顔は、青白く、目の下には深いクマ。体力は日に日に消耗し、頭はぼーっとするばかり。母乳のためにしっかり食べなきゃと頭では分かっているのに、実際にはゼリー飲料を啜るか、一口パンをかじるのが精一杯。それすら、赤ちゃんが泣き出すたびに中断され、冷めきったパンを虚しく口に運ぶ日々でした。「なぜ私だけがこんなに苦しいんだろう？みんなはもっと上手にやっているのに…」SNSで見るキラキラしたママたちの投稿に、心がえぐられるような思いがしました。手作りの離乳食、栄養満点の夕食…私にはどれも眩しすぎて、自分の無力さに自己嫌悪が募るばかりでした。食欲さえも失われ、ただ「座ってゆっくり食べたい」という切実な願いが、贅沢に思えるほど追い詰められていました。
そんな絶望の淵にいた私を救ってくれたのは、ある「気づき」でした。それは、「頑張って完璧を目指すこと」よりも、「今、この瞬間を乗り切ること」のほうが、ずっと大切だという、シンプルな真実でした。産後の体は、交通事故に遭ったのと同じくらいのダメージを受けていると言われます。そこに、昼夜を問わない授乳やおむつ替え、抱っこ。睡眠は分断され、ホルモンバランスは乱れ、心身ともに限界を迎えるのは当然のことです。それでも私たちは、「ちゃんとした母親でいなければ」という社会のプレッシャーや、自分自身の「こうあるべき」という理想に縛られがちです。特に食事においては、「手作りの温かい料理こそが愛情」という固定観念が、多くのママを苦しめています。しかし、考えてみてください。ママが倒れてしまっては、元も子もありません。赤ちゃんにとって一番大切なのは、笑顔で、心身ともに健康なママの存在です。完璧な食事よりも、ママが無理なく笑顔でいられる食事を選ぶこと。それが、結果的に赤ちゃんへの最高のプレゼントになるのです。
もう、火を使う危険な調理や、時間のかかる下ごしらえに悩む必要はありません。ここでは、あなたの心と体を守る、火を使わない栄養満点ごはんのアイデアをご紹介します。産後ママのために栄養バランスが考えられた宅配食サービスは、まさに救世主です。冷凍で届き、電子レンジで温めるだけのものや、調理済みの惣菜を届けてくれるサービスも。栄養士監修でバランスが取れ、レンジで数分、洗い物も少ないのが魅力です。数日分まとめて注文し、冷凍庫にストックしておけば、いざという時の「お守り」になります。また、身近なコンビニやスーパーにも、火を使わずに栄養が摂れる宝物がたくさん隠されています。サラダチキン、ツナ缶、鯖缶はタンパク質補給の強い味方。そのまま食べるだけでなく、豆腐や納豆に混ぜたり、レタスで巻いたりするだけで立派な一品になります。カット野菜や冷凍野菜は、電子レンジで加熱するだけで温野菜サラダに。納豆、豆腐、卵はご飯に乗せるだけで栄養満点です。卵は電子レンジで簡単なスクランブルエッグも作れます。ヨーグルト、牛乳、チーズも手軽にカルシウムやタンパク質を補給でき、フルーツやグラノーラを加えれば、立派な朝食や間食になります。
どうしても食事が摂れない、という時は、栄養補助食品やプロテインも選択肢に入れてください。罪悪感を感じる必要は全くありません。栄養ドリンクやゼリーは手軽にエネルギーと栄養を補給でき、枕元や手の届く場所に常備しておくと良いでしょう。プロテインは授乳中のタンパク質補給に最適で、水や牛乳に溶かすだけです。甘いフレーバーを選べば、リラックス効果も期待できます。産後のママの体は、赤ちゃんが育つ「畑」そのものです。畑が痩せ細ってしまっては、良い作物は育ちません。まずは畑に栄養を与えることが最優先。目の前にある非常用の水筒に手を伸ばすように、一時的なものであっても、命を繋ぎ、次のオアシスへと進むための力を与えてくれる、賢明な選択をしてください。ワンオペ育児は孤独との戦いです。しかし、あなたは一人ではありません。地域の支援センターやオンラインコミュニティ、家事代行・ベビーシッターサービスなど、頼れる場所はたくさんあります。短時間でも利用することで、自分の時間や食事の準備時間を確保できます。完璧なママである必要はありません。今日、あなたが火を使わずに、手軽に栄養を摂ることを選んだとしても、それは決して手抜きではありません。それは、赤ちゃんのために、そしてあなた自身のために、未来への投資をしている証拠です。ママ、一人で頑張りすぎないで。その手は、赤ちゃんのためにある。完璧なママより、笑顔のママでいよう。火を使わない食事は、手抜きじゃない。未来への投資だ。あなたらしい育児の形を見つけ、笑顔で赤ちゃんとの日々を過ごせるよう、心から応援しています。