「もうダメかもしれない…」。アミの心に、その言葉が何度もこだましていた。上の子（3歳）のイヤイヤ期はピークを迎え、新生児は夜昼問わず泣き続ける。1人目の産後は、まだ自分のペースで休む時間があった。でも、今は違う。キッチンに立つ余裕など、どこにもない。
週末に「今度こそは」と意気込んで買い込んだ新鮮な野菜や肉は、冷蔵庫の奥でしおれていく。そのたびに胸を締め付けられるような罪悪感。「また無駄にしちゃった…」。食費だけでなく、食材を粗末にすることへの後悔が、疲弊しきった心に重くのしかかる。
夕飯時、上の子は「これ嫌い！」と叫び、せっかく作った料理を床に撒き散らす。新生児は泣き叫び、抱っこをせがむ。その合間に、アミは冷めたご飯を立ちながらかき込む。味なんてわからない。ただ、お腹を満たすためだけの行為。
「なんで私だけ、こんなに苦しいんだろう…」。
鏡に映る自分の顔は、生気のないゾンビのようだった。目の下のクマは消えることなく、髪はボサボサ。かつて「料理が好き」だった自分は、どこへ消えてしまったのだろう。このままでは、笑顔で子供たちと向き合うことすらできなくなる。
そんなある日、友人のSNSでミールキットの投稿が目に入った。「Oisixの幼児食対応ミールキット、神！」という一言が、アミの心に小さな光を灯した。半信半疑で調べてみると、カット済みの食材、味付け済みの調味料、そして上の子も食べられるような安心安全なメニュー。
「これなら…、私にもできるかもしれない」。
藁にもすがる思いで注文した最初のミールキットが届いた日。夕食の準備は、わずか20分で終わった。上の子が「美味しい！」と笑顔で食べている横で、新生児は静かに眠っている。そして、アミ自身も、久しぶりに温かい食事を座ってゆっくりと味わうことができた。
その夜、アミは深く眠りについた。冷蔵庫の奥で腐っていく食材を見ることもなく、献立に頭を悩ませることもない。ミールキットは、単なる食材のセットではなかった。それは、アミに「時間」と「心のゆとり」を、そして何よりも「自分を責めなくていい」という赦しを与えてくれたのだ。
「完璧なママじゃなくていい。笑顔のママでいよう」。
そう心に誓ったアミは、少しずつ自分を取り戻していった。ミールキットを賢く活用することで、上の子との絵本の時間が増え、新生児の寝顔をゆっくり眺める余裕も生まれた。食卓には、以前のような笑顔が戻ってきた。
産後2人目の育児は、確かに過酷な旅だ。でも、その旅には、頼れる「相棒」がいることを知った。あなたの頑張りは十分すぎるほど。時には、プロの力を借りて、自分自身と家族を大切にする選択をしてください。ミールキットは、あなたの心と体を救う、新しい子育ての形かもしれません。